- - Horloge**

Généralités

Il n'y a pas de référence temporelle absolue aussi bien en théorie qu'en pratique : le Big Bang, souvent cité à ce propos, ne peut pas être considéré comme un instant origine. Il n'y a pas d'horloge naturelle absolue. Il n'y a pas non plus d'heure naturelle : l'heure est une invention et une convention humaine, elle n'a de sens que dans le cadre d'une organisation humaine ayant choisi de repérer et mesurer l'écoulement du temps d'une façon conventionnelle et pratique pour elle. Les sociétés fixent conventionnellement une origine en un point temporel par référence à un événement : pour les années la prise de pouvoir d'un roi ou empereur ou la naissance d'un prophète, pour le jour le lever ou le coucher ou la culmination du soleil, etc. .

On analyse une horloge comme un système physique doté d'un nombre fini d'états, supérieur ou égal à deux, dont l'un est considéré comme l'origine. C'est un phénomène répétitif qui se traduit pour nous par des états précis et repérables. On mesure le temps en comptant le nombre de passages par ces états, en considérant conventionnellement qu'entre deux, la durée écoulée est fixe. Si le but est de se synchroniser avec une autre horloge ou phénomène, on peut ajuster et concevoir le système de telle sorte que la durée entre passages à l'origine corresponde à la durée du phénomène visé (exemple : horloge mécanique usuelle, construite pour correspondre à la journée)